La costa del Salento da Capo d'Otranto a Santa Maria di Leuca

La costa che va da Capo d'Otranto e Santa Maria di Leuca. Dopo Otranto , il paesaggio di terra diventa nudo,  il mare profondo e blu. Qua e là sulla costa si trova sulla riva un torrione  spagnolo o torre saracena. La costa fino a Santa Maria di Leuca è ricca dei  caratteristici fiordi salentini . Le rocce di Porto Badisco sono di un bianco intenso ed è  il primo centro che incontriamo dopo Otranto .  Porto Badisco  piccolo centro abitato da pescatori, molto frequentato nel periodo estivo da un turismo internazionale. Sorge tra "Punta Scuru" a nord e "Capo Palascia"  a sud.. Poche case con alcuni ristoranti tipici  tra oleandri e fichi d'india che guardano il mare.  A Porto Badisco ci sono piccole botteghe artigianali, e il turista  trova il pesce fresco che profuma di mare. Qualche decennio fa,  fu scoperto un complesso di grotte  chiamato «Grotte di Enea». La prima grotta si apre in un passaggio sotterraneo  in cui le stalattiti  rendono l'ambiente fiabesco anche per la presenza di graffiti che rappresentano scene di caccia, cervi e animali del periodo glaciale. I colori sono in un buono stato di conservazione.  Resti umani e di altri reperti di incalcolabile valore hanno permesso agli studiosi di datare la  grotte a circa 7.000 anni fa. Subito dopo Santa Cesarea Terme una località turistica con buoni alberghi e ristoranti, lidi di balneazione e  piscine. Un incentivo al turismo è dato anche dai bagni termali, quattro sorgenti che scaturiscono da quattro grotte e connessi ad altrettanti stabilimenti che danno  trattamenti di  idroterapia e bagni di fango. Una strada panoramica che passa attraverso una superba pineta vi porta fino alla cima della collina che domina Santa Cesarea. In questa zona vi sono anche buoni ristoranti a prezzi ragionevoli. Nelle vicinanze si trovano le famose grotte Romanelli e la Zinzulusa che  è una delle poche grotte che possono essere raggiunte anche da terra. Questo luogo, molto pubblicizzato,  è visitato da turisti provenienti da tutto il mondo. C'è un'enorme parte della grotta, che è piena di pipistrelli, e una piscina in cui vive il misterioso «pesce cieco », l'ultimo esemplare di  pesce che  esiste da 200.000 anni. La costa poi si inerpica verso Castro , la strada separa la parte alta di Castro dalla parte bassa, « Castro Marina », che, vista da sopra, offre una splendida vista sul piccolo porto,  affollato di barche, la scogliera e il mare azzurro  in una deliziosa e tranquilla baia. Nella parte alta di  Castro ci sono negozi dove si possono acquistare oggetti d'antiquariato e articoli di artigianato locale, gustare ottimi gelati, dalle  ampie terrazze panoramiche  ammirare il porto e il mare di un colore verde giada. Ci sono ristoranti dove si possono gustare le famose triglie e piccole aragoste, come pure «trattorie» e bar.  Da visitare poi  la grotta Verde,  Marina Serra, grotta Matrona che si trovano nella   località di Marina di Andrano .  Tricase Porto è un delizioso porto, un porto  rifugio ai piedi di una piccola collina con vegetazione fitta.  Tricase Marina è a soli pochi minuti da Tricase-paese, dove vi è un castello  ben conservato. La chiesa della Matrice è importante per il suo barocco (la chiesa è dedicata a S. Maria del Foggiare). Vi è poi una cripta basiliani nella frazione di S. Eufemia. Dopo Cagliano , in Italia l'ultima stazione ferroviaria, si arriva a Santa Maria di Leuca . Dal promontorio di Japigio dove avviene l'unione tra il mare Adriatico e lo Ionio, l'ampia  marina  di S. Maria di Leuca è fiancheggiata da oleandri e giardini di ville residenziali, quasi tutte in stile liberty, con decorazioni moresche. Ci sono  ottimi alberghi,  numerose locande e case private. Leuca ha un porto, e stabilimenti balneari, ristoranti, bar, sale da ballo, cinema, e negozi di ogni genere. C' è abbondanza di pesce fresco e i prezzi non sono elevati. Ci sono tante belle grotte lungo la costa, alcuni di esse possono  essere raggiunte solo dal mare (Grotta del Diavolo, del Fiume, del Presepio, Treporte, del bambino, dei Giganti, della Stalla, del Drago). Vi è anche l' imponente santuario di S. Maria di Leuca o «De finibus terrae», che è stato costruito, a quanto pare, sulle rovine di un tempio pagano dedicato alla dea Minerva. Ci sono numerosi pellegrinaggi a questo santuario. Vi è una convinzione che, fin dal tempo dei tempi, chi vuole andare in Paradiso deve fermarsi a pregare qui.